モンスター･カーの饗宴！
世界レベルの耐久レースは、とにかく速かった！

こんにちは。クルマが3度のメシと同じくらい大好きな男、ピストン西沢です。

これを読むような人は「Gulf」というブランドが、クルマ好きにはどんな力を持っているか？良くご存知だと思いますが、改めて書かせてもらうと、古くからモータースポーツイベントでそのロゴを見かけるのは勿論、スティーブ・マックイーンの映画「栄光のル・マン」で、ブルーとオレンジに塗られたポルシェ917の爆走するシーンなどで、日本でも特にクラシック･カーのオーナーなんかに人気のあるオイルなんです。

しかし、最近その活躍を日本であまり見る機会はありませんでした。もともとGulfは耐久レースのイメージが強く、F1などには参戦していなかったので、仕方なかったんですが、自分でGulfのジャケットやバッグを買って持っている西沢には、メチャメチャ残念なことでしたね。

そのGulfカラーが久々に日本のサーキットを駆け抜けました！「ル・マン24時間レース」をシリーズの中に織り込んでいるWECが、再上陸したんです。80年代グループCのレースカーによって、富士スピードウェイで行われていたこのモンスター･カーの饗宴！今度の舞台も富士で、クルマはル･マンのLMPクラスや、フェラーリ、ポルシェなんかのGTクラス。ドライバーも一流どころがそろっていて、話題が沢山ありましたが、ここではGulfカラーのLMPマシンに乗り込んだ「佐藤琢磨」選手に話を絞りましょう。

レースウイークの月曜日に、イベントで琢磨選手に話を聞くことが出来ました。こういうスポーツ･カーには馴染みがなく、とにかくフロント･タイヤが見えないクルマで、レースに出ること自体が初めてというところから、ドライバーが3人で乗るので、各々がまとめたいセッティングを少しづつ譲って、みんなで勝利を目指す…シートも自分専用ではなく、大きな人のシートの上に自分のシートを乗せて、素早くドライバー交代をする！なんていう、経験値のないものばかりなので、すごくたのしそうでした。

クルマの印象については、とにかく大きくて、細かいところが見えないというのは、予想通りで、ハンドルも重いしこれでル・マンの夜の細いストレートを走るっていうから、ちょっと怖いよねと言ってたけど、そこは腕一本でお金をもらうプロ･レーサー、来年の「ル･マン」では、きっと全開で暗闇を切り裂いてはしっていることでしょう。
結果は総合16位でしたが、佐藤琢磨の駆るGulfカラーのペスカルロ･ホンダは西沢の中では、十分輝いてたぜぇ…！

こうやってGulfがサーキットに帰ってきた以上、来年は自分のレース･カーもGulf色に塗りたいもんですなぁ！