ATF とは「Automatic Transmission Fluid」の頭文字をとったもので、自動変速機専用オイルのことです。

Fluid とは流動体（液体）のことでオイルとは呼ばずに、フルードと呼ばれていますけれど、成分は正にオイルです。
俗称では「トルコン・オイル」（オートマ・オイル）とも呼ばれています。

「トルコン」とは Torque Converter のことで、動力を伝達（変換）する装置のことです。
原理はオイルを充満させたケース内部をプロペラでかき回せばオイルも回りはじめ、この回ったオイルの回転力を別のプロペラで受ければ動力が伝わるわけです。別名を「流体継手」といいます。
この「動力を伝達」する液体のことをすべて「Fluid」と呼びます。

オイル自体はたいへんサラサラした柔らかいもの（粘度が低い）で、エンジンオイルとはまったく違う働きをするために専用に開発された製品です。
低温時に固くならず、高温でも極端にサラサラになりにくい「粘度変化」に強いオイルです。

エンジンオイルと間違って使用しないように一般的には「赤」の着色がされています。

ATF の役目はエンジンの動力を伝える「伝達機能」と、ギヤーを保護する「潤滑性」。
ギヤーを自動的に シフトするために必要となる「油圧作動」、さらにシフトチェンジをする時に湿式クラッチやバンドブレーキを適当に滑らせる「摩擦特性」、AT から発生する熱を逃がす「冷却性能」などの大切な役割を担っています。

ATF は一種のギヤーオイルともいえますが、特殊オイルと考えてください。

ATF には米国のゼネラルモータースが承認したブランド「DEXRON」（デクスロン）とフォード社が定めた
「MERCON」（マーコン）があり、一時期では GM, FORD 両社の AT に使用できる「DEXRON/MERCON」が主流でしたが、近年では再びGMとFORDは別のフルードになっています。

この両社の承認を得たオイルには、必ず「承認番号」が表示されていますので確認することができます。

各オイルメーカーが「DEXRON/MERCON」の品名表示をするには、GM と FORD 社に対し申請書を提出し、製品の品質を証明しなければなりません。
これには、品質をパスすることはもちろん、申請費用と年間商標使用料金も必要となります。

ワンポイント・アドバイス：
ATF はエンジンオイルとして使用することはできません。
一般的な ATF は鮮やかな「赤」に着色されいます。オイル点検の時には、量と同時に「オイルの色」も確認してください。「赤」からだんだんと「黒ずんで」きますので交換の目安とすることができます。